Politiet i den amerikanske by Portland sigter en 35-årig mand for drab på to mænd, der forsøgte at forsvare to muslimske kvinder på et tog.

Kvinderne, hvoraf den ende bar hijab, blev fredag overfuset ombord på et metrotog af en vred mand, der råbte anti-muslimske skældsord.

Tre mænd på toget forsøgte at lægge sig i mellem og tale manden til ro, da han gik til angreb med en kniv. To af mændene blev dræbt, mens en tredje blev såret.

Kvinderne slap uskadt. Gerningsmanden flygtede til fods, men blev senere anholdt på et nærliggende sundhedscenter.

De to dræbte er 53-årige Ricky John Best, far til fire og tidligere soldat fra den amerikanske hær, og den 23-årige Taliesin Myrddin Namkai-Meche, der netop havde fuldført sin bachelor-uddannelse fra det lokale universitet.

Hans mor har lagt en følelsesladet post på Facebook, hvor hun skriver: "Min kære guldklump døde i går, mens han beskyttede to unge muslimske piger fra en racistisk mand på et tog i Portland. Han var en helt og vil forblive en helt på den anden side."

Borgmester: Ofrene er helte

Ved et pressemøde lørdag ærede byens borgmester, Ted Wheeler, de to ofre:

- Disse to mænd døde som helte i dette forfærdelige tilfælde af racistisk vold, sagde borgmesteren ifølge AP og kaldte alle de tre mænd,der greb ind "en inspiration for os alle".

Den tredje sårede, 21-årige Micah David-Cole Fletcher, er forsat indlagt med alvorlige skader.

Politiet har i efterforskningen fokus på den 35-årige anholdtes "ekstreme ideologi", fortalte en talsmand for politiet, Pete Simpson, ifølge New York Times.

Den mistænkte gerningsmand har flere opslag på sociale medier, hvor han spreder racehad og forherliger politisk vold, viser en gennemgang fra The Guardian.

Under overfaldet råbte han ifølge en af pigernes mor, at "muslimer skal dø", skriver AP og flere andre.

Den lokale avis The Portland Mercury bringer fotos og video fra en ytringsfrihedsmarch i slutningen af april, hvor den 35-årige troppede op med et baseballbat og truede moddemonstranter.