Iraks hær håber at genvinde kontrollen over de sidste Islamisk Stat-enklaver uden for den gamle bydel i Mosul inden for de næste 72 timer.

Islamisk Stats tilbageværende område dækker Mosuls gamle bydel samt tre tilstødende kvarterer langs den vestlige bred af floden Tigris.

Men den afgørende offensiv fra den irakiske hær sætter de civile, der stadig befinder sig i de IS-kontrollerede områder, i stor fare, advarer FN.

- De civile vil være i den største fare, siden slaget om Mosul begyndte sidste år.

- Vi ved, at Islamisk Stat går efter at dræbe familier, der forsøger at flygte, og vi ved, at der er meget lidt mad og medicin tilbage og en massiv mangel på vand og elektricitet, siger FN’s humanitære koordinator i Irak, Lise Grande, til BBC.

Kampen for at tilbageerobre Mosul har varet siden oktober sidste år.

Her indledte de irakiske soldater en offensiv med hjælp fra kurdere og shiamilitser på landjorden samt en amerikanskledet aktion med fly.

Den østlige del af byen blev befriet i januar efter mange måneders kampe, og i slutningen af februar begyndte kampen om den vestlige del - med hjælp fra i alt 100.000 soldater.

En offensiv, som i disse dage går ind i sin afgørende fase.

Kontrol over tre områder om 72 timer

Tidligere på måneden estimerede koalitionskilder ifølge BBC, at der befinder sig under 1.000 IS-soldater tilbage i Mosul, mens der var mellem 3.500-6.000 IS-soldater, da offensiven begyndte tilbage i oktober.

Trods det forholdsvis beskedne antal IS-soldater møder Iraks hær hård modstand.

- Kampene er hårde, men vores styrker lykkedes med at dræbe flere IS-soldater i går – blandt andet fire selvmordsbombere.

- Jeg håber og tror, at vi i løbet af 72 timer vil have fuld kontrol over tre kvarterer, så vi kan belejre hele den gamle bydel i Mosul, siger general i den irakiske hær Maan al-Saadi til Al Jazeera.